[探索百亿光年外的天体]“中国天眼”探测到200万光年外原子气体结构

图为“中国天眼”探测到的致密银河群“斯蒂芬五重银河”周边天区的原子气体分布。

利用“中国天眼”，由中国科学院国家天文台研究员徐聪率领的国际团队发现了尺度约为200万光年的巨大原子气体结构。 位于著名致密银河群“斯蒂芬五重银河”中，比银河系大20倍，是迄今为止宇宙中探测到的最大的原子气体结构。 10月19日，这一成果在国际学术杂志《自然》杂志上发表。

宇宙的起源离不开原子气体

天体物理中非常重要的研究之一是观测宇宙的气体。 宇宙中所有天体的起源，都离不开原子气体。 例如，银河的主要演化过程是不断从宇宙空间吸收原子气体，将其转化为恒星。

另外，研究气体本身也非常重要。 对此，程诚进一步表示：“例如，当一颗恒星形成时，它不是来自原子氢，而是来自分子氢。 那么，原子氢如何变成分子氢呢？ 为什么分子氢的密度越来越高？ 而且，这些原子氢等缬氨酸物质是如何聚集在银河的中心区域，形成恒星成为银河的呢？ 这些问题对研究天体演化的不同阶段非常重要。 ”

徐聪说：“这些原子气体结构的形成很可能与‘斯蒂芬五重星系’早期形成时的星系间相互作用历史有关，可能已经存在了约10亿年。”

徐聪说，此次成果预示着宇宙中可能存在更多如此大尺度的低密度原子气体结构。 “这个发现对研究银河及其气体在宇宙中的演化提出了挑战。 因为现有的理论很难解释为什么这么长时间以来这些稀薄的原子气体没有在宇宙空间的紫外背景辐射中电离。 ”